דר' לובה פושנוי הרופאה התעסוקתית במשרד התמ"ת מסבירה כי בשני עשורים האחרונים, נערכו מחקרים אפידמיולוגים רבים, בהם נמצא כי עבודה במשמרות מתחלפות, הכוללות משמרות לילה, למשך תקופה ממושכת, מגדילה הסיכון של סרטן השד וסרטן מעי הגס. תוצאות המחקרים האפידמיולוגים תואמות לממצאים של ניסוים על בעלי חיים.

במדינת ישראל מתנהלת עבודה  במשמרות הן  בתעשייה והן בשירותים רבים הנדרשים לתת מענה סביב  השעון, כגון שירותי בריאות וסיעוד,הבטחה, משטרה, שירותי כבאות והצלה, תחבורה, צבא, ימאות, חברות התקשורת ועוד. במקומות עבודה אלה עבודת משמרות היא הכרחית ולא ניתן לוותר עליה.

בשנת 2007, צוות מומחים של IARC, הארגון הבינלאומי לחקר הסרטן, הפועל מטעם ארגון הבריאות העולמי ((WHO), סיווג עבודה במשמרות, הכרוכה בהפרעות במקצב הצירקדיאני, כגורם שהוא קרוב לודאי מסרטן בבני אדם  ( probably carcinogenic to humans-group 2A).

חשיפת עובדי המשמרות לאור בלילה גורמת לדיכוי בהפרשת הורמון מלטונין ולהפרעה במקצב הצירקדיאני. קיימת השערה כי הפרעה זו קשורה לתחלואת יתר בסרטן השד וסרטן מעי גס.

 
עוד מציינת דר' פושנוי חשוב לזכור כי חשיפה לאור בלילה אינה הגורם היחיד לתחלואה בסרטן. גורמים נוספים הקשורים לתחלואה זו ולסוגי תחלואה אחרים הם קשיי הסתגלות אישית לעבודה במשמרות מתחלפות, חוסר שינה כרוני הפוגע במערכת החיסונית, עישון כבד, תזונה לא בריאה, השמנת יתר, שתיית קפה ואלכוהול מוגברת ותורשה.