ילדים ומתבגרים הנשארים לבדם ללא השגחת המבוגר שעות ארוכות לאחר סיום הלימודים נוטים לחוש בדידות ושעמום. מצב זה עלול להוביל אותם ללקיחת סיכונים מיותרים ועקב כך גם להיפגעות בתאונות. בארה"ב ההערכה היא כי מספר הילדים הנשארים לבדם ללא השגחה ( ילדי מפתח ) הוא 5 מליון .

ממחקרים עולה כי:

• קיימת שכיחות רבה יותר של תאונות בית של ילדים בגיל 9 ומטה שנשארים לבדם.
• שכיחות השריפות הביתיות היא הגבוהה ביותר כאשר ילדים נשארים לבדם. 
• ילדים מרקע סוציו–אקונומי נמוך נוטים לבלות זמן רב יותר לבדם בבית ולכן הם  בסיכון גבוה יותר להיפגעות בתאונות, גם בגלל תנאי הדיור הצפופים, והסביבה הלא בטוחה בה הם שוהים.
• הורים בעלי הכנסות גבוהות – נוטים פחות להשאיר את ילדיהם ללא השגחה.  

בשלוש השנים האחרונות הוגשו למשטרת ישראל 105 תלונות על השארת ילד ללא השגחה. בין השנים 2001 – 2002 חלה עלייה ניכרת בפתיחת תיקים במשטרה על השארת ילדים ללא השגחה: בשנת 2001 נפתחו 14 תיקים ואילו בשנת 2002 נפתחו 26 תיקים. מתוך 105 התלונות שהגיעו למשטרה רק חמישה הגיעו לפרקליטות, שלושה תיקים נידונו בבית המשפט ועל תיק אחד בלבד הוטלה ענישה בפועל. בשנת 2003 (עד סוף חודש מאי) נפתחו 6 תיקים אך רק אחד הגיע לטיפול הפרקליטות.
 
במדינת ישראל קובע חוק העונשין ( תיקון מס' 59, 2001 ): המשאיר ילד שטרם מלאו לו 6 שנים בלא השגחה ראויה ובכך מסכן את חיי הילד או פוגע או עלול לפגוע פגיעה ממשית בשלומו או בבריאותו, דינו – מאסר 3 שנים, עשה כן ברשלנות – דינו מאסר שנה. עשה זאת במטרה לנטוש את הילד – דינו מאסר 5 שנים. 
לעומת זאת במדינות אחרות כמו ארה"ב וקנדה, החוק קובע כי הגיל המינימלי בו ניתן להשאיר ילד לבד ללא השגחה הוא 10–13 (משתנה בהתאם למדינה ולמחוז).

המלצות ארגון 'בטרם' לקובעי מדיניות:

• להעלות את הדרישה בחוק לגבי גיל הילד הנשאר ללא השגחה ראויה לגיל 12 שנים.
•  פתיחת קו-חירום לילדים הנקלעים למצוקות כשנשארים לבדם בבית.

המלצות ארגון 'בטרם' לציבור:

• אין להשאיר ילד הצעיר מגיל 12 שנים לבד ללא השגחת מבוגר.
• יש להשאיר את הבית לפני היציאה ממנו ללא מפגעים בטיחותיים כדי להפחית את הסיכון של הילד להיפגע בתאונה.
• יש ללמד ילדים מעל גיל 12 הנשארים לבדם:
  שימוש בטוח במכשירי חימום, במכשירי חשמל ובגז.
  להיות קשובים לגלאי עשן. 
  לדעת היכן יציאת החירום בבניין.
  כלים בסיסיים של עזרה ראשונה.
  אין לפתוח את הדלת לאנשים זרים.
  כדאי להכין לילד ארוחה מוכנה מראש שלא תדרוש חימום.
  יש להשאיר מספרי טלפון חשובים לקריאות חירום במקום בולט ונגיש